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帝国英雄：布尔战争、绝命出逃与青年丘吉尔 (甲骨文系列)_AZW3_MOBI_EPUB_坎蒂丝·米勒德

内容节选

第四部分战俘第13章投降、服从、忍耐仍然在埃斯特科特的帐篷里呼呼大睡的埃默里和阿特金斯突然被一阵枪炮声惊醒。他们跳起身，挣扎着爬出睡袋，低头走出帆布门帘，冲向出现烟火和爆炸的地方。雨仍然下得很大，地面也变得十分湿滑泥泞、一片狼藉，尽管他们仍在走一步、滑一步地赶往战场，但距离有5英里远，他们几乎不可能得到任何有用的信息。在埃斯特科特外两英里远的地方，他们看到了一个不堪入目的景象。[1]只看了一眼，他们就知道了装甲火车的命运。颠簸着向他们驶来的是破损不堪、还在燃烧的机车和煤水车，上面挤满了仍在流血的经历过炮火洗礼的士兵。他们逐渐走近这个阿特金斯所谓的“灾难象征”，试图弄清楚到底发生了什么。由于距离尚远，机车上的士兵们能做的不过是一些笨拙而惊恐的动作，绝望地指着后面被他们遗弃在铁轨上的烧焦了的列车残骸，列车已经破损殆尽而且还在燃烧。当他们最终走到能够听到对方声音的距离时，这些返回的士兵所谈论的大部分都与那个几个小时前刚刚愉快地离开还在帐篷中熟睡的埃默里和阿特金斯的男人有关。埃默里写道：“他们对丘吉尔的英勇表现大加赞赏。”不过，这些人却说不清他们的这位朋友是否还活着。[2] 这两名记者匆忙向前，穿越几英里的贫瘠草原，终于碰到了正在独自一人蹒跚地向埃斯特科特走去的铁路工人。他的蓝色眼睛里布满血丝，他“结结巴巴地说着话”，简要告诉了他们他所知道的一切。在费劲地说了半天炮弹、子弹和布尔人后，他最后倒吸一口气说道，他从未见过“或者听过任何这样的事情”[3]。埃默里和阿特金斯继续向前深入，已经可以亲眼看见火车残骸了，就在不远的地方，还能看到一群战俘在布尔人的带领下正在远去。他们看着那支神情肃穆的队伍逐渐消失在地平线上，不知道谁在那支队伍里，谁又长眠于草原上。阿特金斯在那天晚上的报道中写道：“我真诚地希望丘吉尔平安无事。”他不相信如此前途无量的一个年轻人会这么快死去。“但我又有些担心上帝太喜欢这个24岁的年轻人了，他……就像是一位学者和一名士兵，甚至是一名无畏的士兵的罕见结合。”[4] * * * 丘吉尔走在湿润的草原上，俘获他的人骑着马走在他的身边，沾满泥的靴子有节奏地在他肩膀旁边敲击着马腹。这时的丘吉尔所能想到的只有这种处境带来的几乎无法忍受的羞耻感。他后来写道：“所有的军事荣誉、所有的自由精神都必须被放在一边。这些或许可以被带进坟墓，但肯定不能被带进战俘营。”[5]就在几分钟前，他还处在与布尔人平起平坐的地位上，是一个为了祖国和荣誉而战的勇敢且坚定的男人。如今，他成了他们的囚犯，而且他将被迫“投降、服从、忍耐”。他对自己愤怒不已，也在反复琢磨如果自己没有忘记带枪的话，情况会有什么不同，后来丘吉尔突然意识到，尽管他把毛瑟枪留在了机车上，但身上还带着弹药。两个坚硬而沉重的弹匣，各有10发子弹，分别放在卡其色外套的两个胸前内袋里，正撞击着他的胸口。他意识到，对于一个刚刚被俘虏的人来说，如果被发现身上还带着弹药的话，将会非常危险，于是他悄悄把手伸到口袋里，偷偷把一个弹匣拿在手上，然后丢在了潮湿的地面上，没有发出一丝声响。不过，就在准备丢掉第二个弹匣的时候，他身边的布尔人在马上敏锐地看到了他，并且要求他说出手上拿的是什么。丘吉尔脑子转得很快，假装自己也不知道这是什么。他问道：“这是什么？我刚捡起来的。”布尔人把弹匣拿到手上，看了看，什么也没说就扔掉了。[6] 没走多远，这两个人就找到了博塔手下其他的突击队员，他们也都抓到了俘虏。在沮丧地站在雨中的近60个人里，丘吉尔看到了霍尔丹和弗兰克兰的面孔。作为一名热情的年轻中尉，弗兰克兰与布尔人进行了顽强的作战。霍尔丹和弗兰克兰是在弗里尔的铁桥上一起被俘的，霍尔丹一直在那里试图防止更多的人举手投降。他对于自己的战地望远镜被一个“强壮的布尔人”夺走感到怒不可遏，这个布尔人刚把他俘获，就试图从他手中抢走望远镜。霍尔丹一直紧抓着不放，直到另一名布尔人用英语警告他说：“最好让他拿走，不然他会开枪打你的。”[7] 在经历了激烈的战斗以及为解救机车和躲避追捕而拼尽全力后，精疲力竭的丘吉尔倒在了地上。他很快意识到，身边不仅有布尔人和英国战俘，还有一些伤势十分严重的士兵，他们不可能活着到达霍尔丹想象中等待着他们的“深邃而可怕的地牢”[8]。尽管他能听到将死之人发出的喘息和呻吟声，而他自己也只是侥幸逃脱了与他们相同的命运，但他心中充满的不是感激，而是失落。他将被关在一座监狱里，而战争将在没有他的情况下继续进行，他感到，这一切都是无用的牺牲。他写道：“我试图回去寻找连队，却没有帮到任何人，只是让我自己与这场激动人心的战争以及它在冒险和晋升方面提供的无限可能绝缘了。”[9] 丘吉尔抬起头，看着远方受损严重的机车吭哧吭哧地带着伤兵开往埃斯特科特。他想，“从这一片废墟中，至少救出了一些东西”，或许“还挽救了一些荣誉”。[1......