AL123 人文社科会员免费专区文学 2022-11-01

走进中国科学院博物馆：听化石的故事_AZW3_MOBI_EPUB_王原

内容节选

引言：走进古生物的世界神奇的星球在浩瀚的宇宙中，有一颗不起眼的蓝色星球。它是宇宙中已知唯一存在生命的天体，它也是我们的家园——地球。称它为“地”球也许并不合适，因为它表面 71% 的面积都是被水覆盖。这其实是一个“水”的星球，其中主要是海洋。阿波罗 17 号拍摄的地球照片（来源：维基百科 Wikipedia）地球形成的历史可以追溯到距今约 46 亿年前，围绕着太阳旋转的星云不断凝聚，终于形成了地球。那时地球上还没有海，而是一个火山频发、地震不断、陨星轰击下的“地狱”。也正是因为一颗火星般大小的巨型陨星的撞击，地球被撞飞出去的残骸逐渐汇聚，形成了地球唯一的行星——月球。可不要小看这颗空中伴侣：月明之夜，看看它伤痕累累的表面，就知道它为我们抵挡了多少不速之客的侵袭。环形山密布的月球（来源：维基百科 Wikipedia）地球早期剧烈的火山活动释放出大量的气体，包括水蒸气，它们帮助地球形成了原始的大气和海洋。而由地下热力对流驱动的地表板块运动，则是包括喜马拉雅山隆起的沧海桑田变迁的直接动力。火山、海啸、地震、龙卷风，我们看到的是一个动力澎湃的星球。难以想象的是，它也曾经是一个冰冻的世界。大约 22 亿年前，大气中的氧气因蓝藻的光合作用而大幅度增加，造成著名的温室气体——甲烷含量的骤减，于是整个地球被冰雪覆盖，形成了一个“雪球地球”。无独有偶，大约 7 亿年前，二氧化碳被大量固结在沉积岩中，失去温室气体的地球又一次得了“重感冒”。可谁又敢说这不是好事呢？两次雪球事件之后，都伴随着生命形式的大辐射。提到生命，这个活力四射的星球如今庇护着 1 千多万种生物。从简单的、只有一个细胞的变形虫，到复杂的、拥有独特意识的人体。拥有生命也让地球如此地卓尔不群。火的世界、冰的世界、水的世界、生命的世界。这的确是宇宙中一个神奇的星球。单细胞的生物：变形虫（来源：维基百科 Wikipedia）演化中的生命如果需要用一个词形容生命，那一定是“演化”1二字。因为地球生命从无到有，从简单到复杂；从无脊椎到有脊椎，从水生到陆生；芸芸众生、林林总总，经历了约 40 亿年的漫长演化过程。这个过程中充满了偶然，也包含着必然。“偶然”是指演化虽有事后看来的整体趋势，但在每个节点并无确定的方向——如果演化过程中的任何一点以另外一种形式展开，我们现在生物界的面貌将迥然不同，也许人类都不会出现在地球上；而这个“必然”就是诸多生物界和自然界的规律和法则，包括查尔斯·达尔文（Charles Darwin）提出的自然选择是地球生物演化的源动力的科学理论。地球上最早的、确切的生命印记是发现于澳大利亚西部 34.5 亿年前的岩石中的微生物群落化石。2017年一项新的研究甚至认为早在 42.8 亿年前，生命就已经诞生在地球上了，就在原始海洋形成后不久——以我们现在所知，最早的地球生命是诞生于海洋的。地球上早期的生命形式只是一些单细胞的细菌或古菌（二者合称为“原核生物”）。在大约 21 亿年前，地球上出现了第一个有细胞核的生命——真核生物。又过了 10 多亿年，也就是前文提到的第二次雪球事件之后，才出现了多细胞的动物；随后就是令世人瞩目的“寒武纪生命大爆发”，其间包括世界上第一条鱼的悄然诞生，从此开启了脊椎动物25 亿多年的演化历程。而在这 5 亿多年之中，发生了至少九次重大的演化事件（后文将以“大事件”为题一一介绍），人类才出现在这个蓝色的星球上。任何时候提及地球生命演化，都无法忽视“大灭绝”事件，也就是地球上发生的快速而大范围的生物多样性降低事件。常说的“五大”（The Big Five）灭绝事件中，第五次即 6600 万年前白垩纪末的大灭绝事件最为人熟知，因为它终结了繁华 1 亿多年的恐龙帝国——相比之下，人类有记载的几千年历史真是难说悠久！值得注意的是，有学者认为现今地球上正发生着“第六次大灭绝”，而这一次很可能与人类的活动密切相关。人类是否应因此而警醒呢？脊椎动物演化史示意图（来源：中国古动物馆）有灭绝，也有新生——地球上生命不息、演化不止。作为生物界的一员，人类应该认清自己现今的位置并把握好未来。探秘古生物学有一部叫《夺宝奇兵》的电影非常受欢迎。其中哈里森·福特饰演的考古学教授身手矫捷，在神秘的国度探宝历险。不少小朋友非常神往，希望自己长大后也能成为一名考古学家。有趣的是，研究人类宝藏的考古学与研究恐龙的古生物学这两门学科经常容易被人混淆。遇到古生物学家，总有人点头道：“啊，您是考古的”。其实古生物学是地质学和生物学的一个交叉学科，研究的对象是化石（保存在岩石中的古代生物的遗体、遗物和遗迹，当然也包括远古人类的化石），属于自然科学，探究生物演化过程和地球发展历史；而考古学属于人文科学，研究人类活动留下的遗迹和遗物（比如石器、书简），更偏重......